Yeni Dünya'yı 'keşfetmesi' ile ünlüdür ama Kolomb aslında Kuzey Amerika'ya mı ayak bastı?
Kaşif Christopher Columbus (1451-1506), Santa Maria gemisinde 1492'de Amerika'nın Yeni Dünyasını 'keşfi' ile tanınır.
Aslında Kolomb Kuzey Amerika'yı keşfetmedi. Bahamalar takımadalarını gören ilk Avrupalı ve daha sonra Hispaniola olarak adlandırılan ada, şimdi Haiti ve Dominik Cumhuriyeti olarak ikiye ayrıldı. Sonraki seferlerinde daha güneye, Orta ve Güney Amerika'ya gitti. Şu anda Amerika Birleşik Devletleri olarak adlandırılan şeye asla yaklaşmadı.
Columbus, 1451'de İtalya'nın Cenova limanında yün dokumacı bir ailede dünyaya geldi. Genç bir delikanlı olarak denize açıldı ve deneyimli bir denizci oldu. Daha sonra Uzak Doğu'ya yeni ticaret yolları bulmayı planladığı bir yolculuğa destek almak için Portekiz'in Lizbon kentine taşındı. İspanya Kralı ve Kraliçesi Ferdinand ve Isabella, onu finanse etmeyi kabul etti.
15. ve 16. yüzyıllarda Avrupalılar Uzak Doğu'ya deniz yolları bulmak istediler. Columbus, Hindistan, Çin, Japonya ve Baharat Adaları'na yeni bir rota bulmak istedi. Bu topraklara ulaşabilseydi, zengin ipek ve baharat yüklerini geri getirebilecekti. Kolomb dünyanın yuvarlak olduğunu biliyordu ve o sırada diğer kaşiflerin yaptığı gibi Afrika kıyılarında doğuya gitmek yerine batıya yelken açarak yine de hedefine ulaşacağını fark etti.
1492'de Columbus, üç gemiyle İspanya'daki Palos'tan yola çıktı. iki, Nina ve pinta karaveller - üçgen yelkenli küçük gemiler. Üçüncüsü, Santa Maria , bir numara - daha büyük bir kare teçhizatlı gemi. Gemiler küçüktü, 15 ila 36 metre uzunluğundaydı. Aralarında yaklaşık 90 adam taşıdılar.
Atlantik Okyanusu'nda 10 hafta boyunca yelken açtıktan sonra, kara Rodrigo Bernajo adlı bir denizci tarafından görüldü (bunun için krediyi Columbus'un almasına rağmen). Bahamalar'da San Salvador adını verdiği küçük bir adaya indi. Adada zaten nüfus olmasına rağmen İspanya Kralı ve Kraliçesi için hak iddia etti.
Kolomb, adalarda tanıştığı tüm insanlara 'Kızılderililer' derdi çünkü Hint Adaları'na ulaştığından emindi. Bu ilk karşılaşma, 'Yeni Dünya'yı, yerli halklar üzerinde yıkıcı bir etkiye sahip olacak olan Avrupa kolonizasyonuna açtı.
1492 Noel Günü'nde, Santa Maria bir kayaya çarptı ve harap oldu. Kolomb transfer edildi Nina 39 mürettebatı geride bıraktı. Santa Maria Hispaniola adasında. Onlardan yeni bir yerleşim başlatmalarını istedi. Columbus, 1493 Mart'ında İspanya'ya ulaştı ve ödülünü zenginlik olarak talep etti. Kendisine yeni unvanlar da verildi. Okyanus Denizi Amirali ve Hint Adaları Valisi yapıldı.
Columbus, Atlantik üzerinden Karayipler'e üç yolculuk daha yaptı. Cipangu'yu (Japonya) bulduğundan emindi, ama aslında Küba'ydı. 'Hintli' sakinlerin Avrupalılara karşı kanlı bir isyan düzenlediği talihsiz Hispaniola yerleşimine dönmeden önce Trinidad ve Güney Amerika anakarasını ziyaret etti.
Koşullar o kadar kötüydü ki İspanyol yetkililer devralması için yeni bir vali göndermek zorunda kaldı. Columbus tutuklandı, İspanya'ya iade edildi ve unvanları elinden alındı. Amerika'ya son bir yolculuk yaptı, ancak bu sefer Panama'ya - Pasifik Okyanusu'ndan sadece birkaç mil uzakta.
Columbus 1506'da öldü, hala Doğu Hint Adaları'na yeni bir yol bulduğuna inanıyordu. Bugün, Yeni Dünya'yı 'keşfeden' cesur bir kaşif olarak tarihi mirasına meydan okundu. Yolculukları, yüzyıllarca Avrupa'nın keşfini ve Amerika kıtalarının kolonizasyonunu başlattı. Karşılaşmaları, aynı zamanda, Amerikan yerlilerinin yüzyıllarca sömürülmesini de tetikledi.